백내장이 얼마나 빨리 진행되는가는 각 개인에 따라 차이가 있으며 심지어 같은 사람에서도 양쪽 눈의 진행 속도가 각각 다를 수도 있다. 노화과정으로 생기는 대부분의 백내장은 서서히 진행된다. 그러나 외상이나, 젊은 사람에서 발생된 백내장 혹은 당뇨병이 있는 사람에서는 수개월에 걸쳐 빨리 진행될 수 있다. 그러나 어느 경우든지 백내장의 진행속도를 정확히 예측할 수는 없다.

백내장은 수술로만 치료될 수 있다. 그러나 백내장으로 오는 증세가 경미할 때는 안경도수의 변화만 주어도 일시적으로나마 시력개선이 될 수 있는 경우도 있다. 일단 생긴 백내장을 완전히 치료하거나 예방할 수 있는 안약, 먹는 약, 식이요법, 운동, 혹은 안경은 없다는 것을 알아야 한다. 백내장의 진행을 억제하는 약들의 효과는 환자에 따라 다르게 나타난다. 그러나 큰 효과를 기대하기는 힘들며 결국은 수술만이 효과적인 치료방법이다.

백내장 수술은 다른 어떤 안과 수술 중에서도 성공률이 가장 높은 수술 중 하나이다. 수술 후에는 원거리 시력을 조금 더 향상시키기 위한 안경 착용이 필요할 수도 있으며, 특수 인공수정체를 삽입하는 경우이외에는 대부분의 경우에서 독서용 근거리용 안경이 필요하게 된다.
현재 필자의 병원에서는 최신 초음파 유화흡입기를 갖추고 소절개 수술 및 접는 인공수정체 삽입 등 가장 최첨단의 방법으로 백내장 수술을 시행하고 있다.

수술 후 시력회복의 정도는 수정체뿐만이 아니라 각막, 초자체, 망막 등 우리 눈의 여러 가지 요소에 의해 결정된다. 우리의 눈에는 매체라 하여 빛이 통과해야 하는 부분들이 있는데 각막, 전방, 수정체, 초자체 등이 이에 해당하며 이들 매체를 통과한 빛이 망막에 정확한 상을 맺어야 하고 또한 시신경을 통해 뇌에까지 전달되어 뇌에서 제대로 인지하여야 비로소 잘 볼 수 있게 되는 것이다.